Ce n’est pas le sport américain qui attire le plus de joueurs français, et pourtant la Ligue nationale de hockey (NHL) a vu passer quelques stars de chez nous comme Philippe Bozon, premier tricolore à jouer aux États-Unis dans les années 1980 et 1990, et Cristobal Huet, le gardien emblématique passé notamment par Los Angeles et Montréal (entre 2002 et 2009). Ils seront trois à représenter l’Hexagone pour cette nouvelle saison de NHL qui débute le 12 octobre. French Morning fait les présentations.

Alexandre Texier, Columbus Jackets, 22 ans

Formé à Grenoble, il a été drafté en 2017 par les Blue Jackets de Columbus avant d’être prêté en Finlande pour s’aguerrir. Il a joué son premier match de NHL en avril 2019 et enchaîné trois saisons depuis, avant d’être prolongé cet été pour deux années de plus. L’attaquant a joué 49 matches la saison dernière pour 4 buts et 11 assistances (ou passes décisives), un bilan maigre dans une équipe qui a fini à la dernière place du classement dans la division Centrale (la NHL est répartie en quatre divisions : Est, Ouest, Nord et Centrale pour un total de 31 équipes). À seulement 22 ans et après une saison difficile, Alexandre Texier reste l’un des plus grands espoirs du hockey français et la meilleure arme offensive des Bleus, avec qui il a déjà participé aux championnats du monde en 2018 et 2019.

Antoine Roussel, Vancouver Canucks, 31 ans

Né à Roubaix dans le nord de la France, Antoine Roussel a fait ses armes au Québec dans des ligues mineures avant de rejoindre les Dallas Stars en 2013. Ce gaucher qui évolue au poste d’ailier a été élu joueur français de l’année en 2014 et est devenu le meilleur marqueur français de la NHL en 2015. Il totalise aujourd’hui 81 buts dans la ligue contre 11 pour Texier et 47 pour Bellemare (voir ci-dessous). Il restera six ans à Dallas avant de signer aux Vancouver Canucks en 2018. L’équipe a atteint le deuxième tour des playoffs en 2020 avant de sombrer l’année dernière et finir dernière du classement dans la conférence Nord. Taulier de l’Équipe de France, Roussel a participé à cinq championnats du monde avec les Bleus entre 2012 et 2017. Il possède également la nationalité canadienne.

Pierre-Édouard Bellemare, Tampa Bay Lightning, 36 ans

Le vétéran tricolore a prolongé son aventure américaine cet été en s’engageant pour deux ans avec le Lightning de Tampa Bay, double champion en titre de NHL. En fin de contrat à l’Avalanche du Colorado, Bellemare va connaître sa quatrième équipe NHL après avoir rejoint Philadelphie en 2014, Las Vegas en 2017 et Colorado en 2019. Attaquant comme Texier, Bellemare a commencé sa carrière en 2002 à Rouen dans la ligue Magnus. Il reste quatre ans dans le championnat français où il gagne deux fois la Coupe de France en 2003 et 2004 et le Championnat de France en 2005. Il rejoint ensuite la Suède où il remporte deux fois le titre national avec Skellefteå en 2012 et 2013 avant de rejoindre les États-Unis en 2014. Il a cumulé 507 matches de NHL dans sa carrière pour un total de 47 buts et 51 assistances. Il compte également une finale de Stanley Cup à son actif en 2018 (le trophée du champion de la saison), perdue contre Washington 4-1. Il est aussi un joueur de l’Équipe de France depuis 2004.