Certains Français posent le pied au Québec et se sentent un peu comme chez leurs « cousins » : mêmes racines, même langue. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. Dans Comprendre les Canadiens : Guide de voyage interculturel, la journaliste Valérie Lion cherche à briser cette illusion. Le Canada n’est pas une extension de l’Europe : son identité s’est façonnée en Amérique du Nord, influencée par les États-Unis, les peuples autochtones et son histoire complexe. Ce livre offre des clés pour décoder la psychologie du pays, et dépasser le cliché du « gentil Canadien ».
Une fascination de longue date
Journaliste et passionnée du Canada depuis les années 1990, Valérie Lion a sillonné les provinces du pays à la rencontre de ses habitants.
En 2005, elle publie Irréductibles québécois, où elle s’attaque déjà aux clichés : non, le Québec ne se résume pas au sirop d’érable, aux bûcherons et aux baleines. Elle y décrit une société moderne, dynamique, dont la France aurait, selon elle, beaucoup à apprendre.
Vingt ans plus tard, le contexte a profondément changé. Le rapport du Canada au monde, et surtout aux États-Unis, s’est durci. Le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, ses menaces commerciales et ses déclarations provocatrices, allant jusqu’à évoquer l’idée d’un Canada « 51ᵉ État », ont remis la question de l’identité au centre du débat public. Un terrain fertile pour interroger ce qui fonde réellement l’identité canadienne, qui s’est aussi construite dans un constant effort de distinction vis-à-vis des États-Unis. De cette observation est né Comprendre les Canadiens : Guide de voyage interculturel.
Nord-Américains avant tout
Les Canadiens aiment rappeler qu’ils ne sont pas Américains. Pourtant, insiste Valérie Lion, ils demeurent profondément nord-américains dans leur mode de vie, leur rapport au travail, à l’espace ou encore au pragmatisme.
C’est là que beaucoup de Français peuvent tomber dans le piège. La langue commune crée une illusion de proximité culturelle, explique l’autrice. Or, partager le français ne signifie pas partager les mêmes codes sociaux, la même manière d’aborder le conflit, l’autorité ou le collectif. Comprendre cette différence est souvent déterminant pour réussir son intégration.
Le mythe du « gentil Canadien »
Le livre s’attaque aussi à un autre pilier de l’imaginaire collectif : celui du Canadien éternellement poli, tolérant et bienveillant. Cette réputation n’est pas sans fondement. Elle s’explique en partie par l’influence des peuples autochtones sur la culture politique canadienne : recherche du consensus, importance du dialogue, refus du rapport de force. Valérie Lion s’appuie notamment sur Mon pays métis, un ouvrage de l’auteur canadien John Ralston Saul, pour montrer combien ces racines ont participé au façonnement de la société.
Mais cette image lisse s’est fissurée. Les révélations sur les pensionnats autochtones, les revendications territoriales et les appels à la réconciliation ont obligé le Canada à regarder un peu plus son histoire en face. Le multiculturalisme et la courtoisie ne suffisent plus à masquer les tensions. Le « gentil de l’Amérique du Nord » fait face à plusieurs contradictions.
Terre de refuge, mais pas eldorado
Le Canada continue de rassurer. Perçu comme stable, notamment sur les plans économique et politique, il attire encore de nombreux candidats à l’immigration. Mais le livre rappelle une réalité souvent mal comprise : l’immigration canadienne est avant tout choisie, répondant à des besoins économiques et démographiques précis.
Pour les Français, le constat peut être déstabilisant : « Ils ont du mal à penser qu’on ne les attend pas au Canada… ils peuvent venir, c’est leur choix, mais personne ne les attend », rappelle Valérie Lion.
Comprendre, vraiment
Avec une préface du chanteur Daniel Lavoie, une postface d’Isabelle Hudon, présidente de la Banque de développement du Canada, et un cahier photo signé Philippe Prenant, l’ouvrage se veut accessible et pédagogique.
Pour les Français installés au Québec, il agit comme un miroir : un rappel que le Canada ne se résume ni à une carte postale, ni à une version adoucie des États-Unis, ni à une extension de l’Europe.
Comprendre les Canadiens, c’est accepter la complexité d’un pays né du compromis, façonné par ses tensions internes et toujours en dialogue, parfois en friction, avec son puissant voisin. Comprendre les Canadiens, c’est mieux comprendre l’endroit où l’on a choisi de vivre, et par extension, la promesse d’une meilleure intégration.