« Pour moi, les États-Unis, ce n’est pas les Américains : c’est le melting-pot, cette idée que tout le monde est le bienvenu. » Pauline Forgeard-Grignon a toujours eu les États-Unis dans le cœur. Petite, elle grandit dans une ferme de Charente-Maritime, bercée par des airs de country, les barbecues, et les histoires d’expats racontées par son père. À 3 ans, elle vit en Arabie Saoudite, entourée d’Américains. Et depuis, l’appel d’outre-Atlantique ne l’a jamais vraiment quittée. De l’île Maurice au Québec, elle enchaîne les expériences internationales jusqu’au jour où, à la radio française, elle entend parler d’un job… à Austin au Texas. Tout s’enchaîne très vite. Et visa en poche, là voilà qui décolle.
Graphiste et communicante, Pauline se construit une carrière riche, au sein de plusieurs startups. Mais surtout, elle rencontre Julie. Sa Julie. Une Américaine posée et solaire, avec qui elle se marie, et fonde une famille. Le couple a deux enfants, conçus par FIV, une aventure logistique, émotionnelle et financière de longue haleine : plus de 17.000 dollars par parcours, auxquels s’ajoutent quelque 700 dollars annuels pour la conservation des gamètes. Mais la famille est là. Elle est belle, soudée, aimante. « Si je voulais construire ma famille, ça ne pouvait se faire qu’aux Etats-Unis. » reconnaît volontiers Pauline.
Puis il y a la fatigue. De courir tout le temps. « Aux États-Unis, si tu n’as pas en toi ce contrôle de toi-même, de ta passion, il n’y a personne qui va te dire de ralentir. » Pauline commence à s’épuiser. Son corps lâche. Les mails ne s’arrêtent jamais. Et les grands-parents sont loin. Trop loin. Et le manque aussi de cette enfance heureuse qu’elle a vécu en France et qu’elle aimerait tant offrir à ses enfants plus qu’à raison d’un mois chaque été. Alors, en pleine pandémie, avec un deuxième enfant qui arrive, une maison qu’elle vient d’acheter, et beaucoup de questions, elle et sa femme s’interrogent : et si on essayait la France ?
C’est finalement en plein été 2024 que Pauline, Julie et leurs deux enfants partent s’installer en France, à Bordeaux. Comme beaucoup d’impatriés, elle vit le choc culturel de plein fouet mais elle s’y est préparée et la transition se fait finalement en douceur. Là bas, l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est respecté, et c’est aussi ça qu’elle est venue chercher. Elle réapprend les codes d’un pays qu’elle n’a jamais vraiment connu en tant qu’adulte. « Il faut réapprendre à prendre son temps. »
Aujourd’hui, Pauline ne sait pas encore si elle restera en France. Peut-être que ses enfants étudieront aux États-Unis. Peut-être qu’elle y retournera, ou pas. Ce qu’elle sait, en revanche, c’est que toutes ses vies cohabitent en elle et que le bonheur, lui, n’a pas de code postal.
French Expat est un podcast de French Morning qui raconte les parcours de vie des Français établis hors de France. Retrouvez-le sur toutes les plateformes d’écoute : Spotify, Apple Podcast, Deezer, Google Podcast, Podcast Addict, Amazon Music. Cet épisode est raconté, produit et réalisé par Anne-Fleur Andrle, habillé et mixé par Alice Krief.